„Johnny Cueto handelt für die Marlins in der ersten Startliste der Verletzten.“

Christina De Nicola

MIAMI – Während die Marlins acht Spiele lang ausfielen, suchte der Verein nach jemandem, der die Blutung stoppt. Für mehr als sechs Innings der 3:4-Niederlage gegen die Rockies am Samstagnachmittag im LoanDepot Park war der erfahrene Rechtshänder Johnny Cueto der Mann.

Der 37-jährige Cueto drehte die Uhr zurück und schlug acht Batter aus – seine meisten seit 2020 –, aber JT Chargois gab im siebten einen spielentscheidenden Three-Run-Homer auf und Tanner Scott gab grünes Licht RBI-Single im neunten Spiel, da Miami in der zweiten Halbzeit der einzige sieglose Verein bleibt.

„Ich denke, es gibt viele Leute da draußen, die unsicher waren, und in diesem Spiel beweist man den Leuten entweder, dass sie Recht haben, oder man beweist, dass die Leute Unrecht haben“, sagte Manager Skip Schumaker über Cueto. „Er hat heute wirklich gute Arbeit geleistet und genug getan, um das Spiel zu gewinnen.“

Cueto machte zum ersten Mal seit seinem Clubdebüt am 3. April das Beste aus seiner Rückkehr in die Rotation und ließ nur zwei Hits, einen Walk und einen Hit Batter zu. Ein effizienter Cueto, der aufgrund einer Sehnenentzündung des rechten Bizeps und einer Verstauchung des rechten Knöchels erhebliche Zeit verpasste, warf in allen Frames bis auf einen 12 oder weniger Würfe. Das geschah im vierten Durchgang, als er einen Nine-Pitch-Walk und einen Hit Batter zunichte machte, indem er ein 1-4-3-Doubleplay am Inning-Ende startete.

Ein schwankender Cueto hat das Timing der Rockies-Schläger durcheinander gebracht, wie er es in seiner 16-jährigen Karriere immer getan hat, indem er sie entweder schnell aufgeschlagen hat oder den Timer zu seinem Vorteil genutzt hat. Er nutzte alle Quadranten der Zone und zählte sechs Strikeouts auf dem erhöhten Four-Seamer und jeweils einen Strikeout auf einem Changeup und Cutter deutlich unterhalb der Zone. Seine durchschnittliche Fastball-Geschwindigkeit betrug 92,9 Meilen pro Stunde – 1,5 Meilen pro Stunde schneller als sein Saisondurchschnitt.

„Er ist da draußen auf jeden Fall präsent“, sagte der rechte Feldspieler der Rockies, Nolan Jones. „Er warf viele wirklich gute Würfe. Bei meinem ersten Schlag brachte er mich zu einem Wechsel – einer der besseren Wechsel, die ich je gesehen habe.“ Bei meinem zweiten Schlag hat er mich auf einem hohen Heizkörper rausgeholt. Er mischt das Timing, er mischt die Orte. Er ist sehr unberechenbar und es ist definitiv kein bequemer Schlag. Also macht er da draußen einen wirklich guten Job, und seine Anwesenheit ist definitiv spürbar.

Schumaker ließ Cueto zum siebten Mal zurück und zog ihn dann ab, als Ryan McMahon mit einem Single in Führung ging. Elias Díaz erzielte einen Single und Jones schoss einen spielentscheidenden Drei-Run-Homerun gegen Chargois, sodass Cueto keine Entscheidung treffen konnte. Da Cueto das ganze Jahr über bei einem Einsatz noch nicht so weit gekommen war, war es für Schumaker eine leichte Entscheidung, auf den Rechtsaußen zu wechseln.

Cueto ist derselbe Pitcher, der bei seinem Saisondebüt in nur einem Inning vier Runs, darunter zwei Homeruns, aufgab, bevor er aufgrund von Armproblemen ausschied. Dem folgte ein unzusammenhängendes Frühjahrstraining während der Teilnahme am World Baseball Classic für die Dominikanische Republik. Anschließend erzielte er einen ERA von 9,11 und erzielte in sechs Reha-Starts zwischen Double-A Pensacola und Triple-A Jacksonville einen Durchschnitt von .353, nachdem er sich von der Knöchelverstauchung erholt hatte. Als sein Auftrag erledigt war, beschlossen die Marlins, ihn zu Beginn der zweiten Halbzeit in den Bullpen zu schicken, anstatt ihn wieder in die Rotation aufzunehmen. Nachdem Cueto am Sonntag drei torlose Innings zur Erleichterung gegen die Orioles hingelegt hatte, hatte Miami genug gesehen, um ihn wieder in die Startelf zu bringen.

„Er war gut“, sagte Marlins-Fänger Jacob Stallings. „Jetzt, wo er gesund ist, denke ich, dass wir das zu Beginn des Jahres so gehofft hatten. Wir sind froh, dass er gesund ist. Es ist genau die Art von Ausflug, die wir brauchten. Aber natürlich konnten wir keinen Vorteil daraus ziehen, aber er war großartig.“

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Johnny Cuetos herausragender Start ist nach 6 torlosen Innings geschafft! #MakeItMiami pic.twitter.com/MfWRJhEa2O

Miami unterzeichnete im Januar mit Cueto, einem zweifachen All-Star und World-Series-Champion 2015 bei den Royals, einen Einjahresvertrag als Free Agent über 8,5 Millionen US-Dollar in der Hoffnung, dass er Ausflüge wie die am Samstag organisieren und Innings für eine Woche auffressen könnte jüngeres Startpersonal.

Seit dem Ende der All-Star-Pause (6,83 ERA) hat die Rotation der Marlins versucht, ihre Form der ersten Halbzeit (4,11 ERA) wiederzufinden. Ass Sandy Alcantara wird weiterhin von den großen Innings verbrannt, die Linkshänder Braxton Garrett und Jesús Luzardo haben ihren Rhythmus noch nicht gefunden, Rechtshänder Edward Cabrera ist gerade von der Verletztenliste zurückgekehrt und Neuling Eury Pérez ist bei Double-A Pensacola und lässt seine Arbeitsbelastung überwachen.

„Seit ich hier bin, fühle ich mich großartig“, sagte Cueto. „Ich weiß, dass die Verletzung dort alles irgendwie zum Stillstand gebracht hat, aber ich fühle mich großartig und freue mich darauf. Es sind noch viele Baseballspiele übrig. Ich muss der Mannschaft helfen können.“