Zeit, sich über den CO2-Fußabdruck von Klimaanlagen zu informieren

Wie begann das Zeitalter der fossilen Brennstoffe? Die Europäer heizen ihre Häuser im Winter.

Die Industrielle Revolution hätte wahrscheinlich nie begonnen, wenn das mittelalterliche Großbritannien nicht auf Kohle zurückgegriffen hätte, die von den Stränden Northumbrias geschwemmt wurde, um das Brennholz aus seinen schwindenden Wäldern zu ersetzen. Eines der ersten Luftverschmutzungsgesetze der Welt war eine Proklamation aus dem Jahr 1306, die das Verbrennen von „Seekohle“ in London verbot. Wir heizen unsere Häuser schon so lange, dass wir diese Praxis und ihren CO2-Fußabdruck als selbstverständlich ansehen.

Das ist ein Fehler. Da die Temperaturen in den letzten Wochen auf der ganzen Welt Rekorde nach Rekorden gebrochen haben, mangelt es nicht an Besorgnis über die zunehmenden Klimaauswirkungen der Energie, die wir zur Kühlung unserer Häuser verwenden werden. Bis zum Ende dieses Jahrzehnts werden die Menschen in den schwülen Entwicklungsländern eine Milliarde Klimaanlagen kaufen.

Dennoch wird das Klima im Jahr 2050 in fast jedem plausiblen Szenario stärker unter der Beheizung von Häusern als unter deren Kühlung leiden. Wenn wir eine Energiewende sehen wollen, die sich mit menschlichem Wohlergehen und globaler Ungleichheit befasst, sollten wir dem Anstieg der Klimaanlagen in Entwicklungsländern gelassener gegenüberstehen und uns viel mehr Sorgen über das Fortbestehen konventioneller Heizungen in reichen Ländern machen.

Die Zahlen sind krass. Nach Angaben der Internationalen Energieagentur(1) verursachte das Heizen im vergangenen Jahr weltweit etwa viermal mehr Emissionen als das Kühlen. Allein Elektroheizungen verursachen etwa zwei Drittel mehr Emissionen als jede Klimaanlage auf dem Planeten – und das ist nur die Spitze des Eisbergs, da der Großteil der Hausheizung mit Heizkesseln erfolgt, die mit Gas, Heizöl oder Kohle betrieben werden.

Auch die Vorteile sind nicht gleichmäßig verteilt. Europa, die ehemalige Sowjetunion und Amerika mit etwa einem Viertel der Weltbevölkerung werden im Jahr 2025 etwa 59 % der Emissionen aus Raumheizung und -kühlung ausmachen, so eine Studie aus dem Jahr 2021 unter der Leitung von Alessio Mastrucci vom Internationalen Institut für Österreich Angewandte Systemanalyse. Rechnet man noch China hinzu, das in dieser Hinsicht weitgehend den Standards der entwickelten Welt entspricht, steigt der Anteil auf 84 %.

Warum gibt es dann so viel mehr Bedenken hinsichtlich des relativ geringen CO2-Fußabdrucks der Kühlung?

Ein Faktor ist, dass die Fahrtrichtung unterschiedlich ist. Ein wärmerer Planet, auf dem die Einkommen in äquatornahen Ländern am schnellsten steigen, ist ein Planet, auf dem der Kühlbedarf im globalen Süden rasch steigen wird. Unterdessen dürften mildere Winter, ein stagnierendes Bevölkerungswachstum und die Verbreitung von Isolierungen und Wärmepumpen den Fußabdruck der Heizung im globalen Norden verringern.

Dennoch werden die Emissionen aus der Erwärmung von Häusern in Europa, der ehemaligen Sowjetunion und Nordamerika im Jahr 2050 größer sein als der Kühl-Fußabdruck der gesamten Welt, so die Studie von Mastrucci aus dem Jahr 2021.

Es gibt gute Gründe für den Optimismus, dass Technologie, Effizienz und ein sich erwärmendes Klima das Heizen in den kommenden Jahrzehnten tatsächlich weniger CO2-intensiv machen werden – aber das ist noch nicht der Fall. Im Laufe des Jahrzehnts bis 2022 ist der CO2-Ausstoß um 158 Millionen Tonnen gestiegen, etwas weniger als der Anstieg der Kühlung um 180 Millionen Tonnen.

Es stimmt auch, dass die zunehmende Verbreitung von Klimaanlagen die Energiesysteme der Welt unabhängig von ihren Auswirkungen auf das Klima vor neue Herausforderungen stellen wird. All diese Gas- und Heizölkessel bedeuten, dass die Heizung eines Hauses die Stromnetze nicht so stark belastet wie die Klimaanlage.

In Delhi stieg der Spitzenstrombedarf im Laufe des Jahrzehnts bis 2018 um 64 %, verglichen mit einem Anstieg des Gesamtstromverbrauchs um 42 %, was vor allem auf die Einführung von Klimaanlagen zurückzuführen ist, die oft die Hälfte des Energieverbrauchs der Stadt ausmachen. Dieses Peak-and-Tal-Muster ist für Netzplaner äußerst schwierig zu bewältigen, insbesondere da Haushalte die Klimaanlage eher abends und nachts nutzen als mitten am Tag, wenn die Solarmodule brummen.

Die Lösung hierfür besteht jedoch nicht darin, die Milliarden in Entwicklungsländern zu schelten, die im kommenden Jahrzehnt ihre ersten Kühlgeräte kaufen werden. In vielen Fällen können diese Geräte im wahrsten Sinne des Wortes lebensrettend sein, wenn die Temperatur auf ein Niveau ansteigt, das die Überlebensgrenzen übersteigt. Stattdessen sollten wir nach Wegen suchen, allen einen besseren Lebensstandard bei geringerem CO2-Fußabdruck zu ermöglichen.

Anreize für die Menschen zu schaffen, die effizientesten Klimaanlagen (und Ventilatoren für Zeiten mit weniger starker Hitze) zu kaufen, würde dazu beitragen, die Belastung des Netzes, Emissionen und Stromrechnungen zu reduzieren. Dies könnte den fossilen Brennstoffen einen kleinen Schub verleihen, da Propan aus Erdgas ein klimafreundlicheres Kältemittel sein könnte als die derzeit vorherrschenden Fluorverbindungen.

Auch Bauvorschriften sollten eingeführt, durchgesetzt und verschärft werden. Klimaanlagen gleichen oft nur die Mängel schlechten Designs aus. Großzügige Beschattung und Grundrisse, die Querlüftung ermöglichen, sind der beste Weg, den Kühlbedarf in den Milliarden von Häusern zu reduzieren, die in den schnell urbanisierenden Entwicklungsländern in den kommenden Jahrzehnten gebaut werden.

Vor allem aber sollte die Welt akzeptieren, dass eine gerechte Energiewende unweigerlich dazu führen wird, dass ärmere Länder mehr Klimaanlagen einsetzen, um ein Maß an Wohnkomfort zu erreichen, das reichere Länder als selbstverständlich betrachten.

Industrienationen kämpfen immer noch damit, ihre mit fossilen Brennstoffen befeuerten Heizkessel durch effizientere Wärmepumpen zu ersetzen – geschweige denn ihre Thermostate um ein oder zwei Grad herunterzudrehen, ihre Dächer und Wände zu isolieren oder die Fenster im tiefsten Winter geschlossen zu halten – und müssen sich ein eigenes Haus zulegen in der richtigen Reihenfolge, bevor sie beginnen, dem Rest der Welt zu predigen.

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(1) Die Zahlen der IEA umfassen sowohl die Warmwasserbereitung als auch die Raumheizung, aber separate Daten bestätigen das gleiche Bild, wobei der Fußabdruck der Raumheizung weitaus größer ist als der der Raumkühlung.

Diese Kolumne spiegelt nicht unbedingt die Meinung der Redaktion oder von Bloomberg LP und seinen Eigentümern wider.

David Fickling ist Kolumnist bei Bloomberg Opinion und befasst sich mit Energie und Rohstoffen. Zuvor arbeitete er für Bloomberg News, das Wall Street Journal und die Financial Times.

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